La alineación polar es el proceso mediante el cual el eje de rotación del telescopio es alineado (en paralelo) con el eje de rotación de la Tierra. Una vez alineado el instrumento, y en combinación con un motor de seguimiento, será posible seguir objetos celestes a medida que se desplazan por el cielo. El resultado es que los objetos observados con el telescopio parecerán estacionarios, es decir, no se moverán del campo de visión. Si el telescopio no dispone de motor de seguimiento, los objetos desaparecerán del campo de visión tanto más rápido cuanto más aumentos se tenga.

Este movimiento está causado por la rotación de la Tierra. Incluso si no se emplea un motor de arrastre, es aconsejable realizar la alineación polar ya que con ello reduciremos el número de correcciones necesarias para el seguimiento de un objeto, limitándolas a un solo eje, el de A.R. Existen diversos métodos de alineación polar, todos ellos se basan en un principio similar, aunque se ejecutan con ligeras diferencias.

Para cada hemisferio, hay un punto en el cielo alrededor del cual todas las demás estrellas parecen girar, estos puntos se denominan polos celestes y están determinados por el hemisferio en el que se encuentran. Por ejemplo, en el hemisferio norte todas las estrellas se mueven alrededor del polo norte celeste. Cuado el eje polar del telescopio apunta al polo celeste, podemos decir que es paralelo al eje de rotación de la Tierra.

Algunos de los métodos de alineación requieren que se sepa localizar el polo celeste mediante la identificación de estrellas en el área de observación. Para aquellos observadores situados en el hemisferio norte, la localización del polo celeste es relativamente sencilla.

Afortunadamente, hay una estrella visible a simple vista situada a menos de un grado de dicho polo y que en los próximos años aún se acercará más a dicho polo celeste. Esta estrella, denominada Polar, es la última del brazo del carro de la Osa Menor. Debido a que la Osa Menor no es una de las constelaciones más brillantes del cielo, su localización puede resultar difícil, especialmente desde áreas urbanas. En este caso, emplee las dos últimas estrellas del carro de la Osa Mayor. Trace una línea imaginaria prolongando unas cinco veces la distancia entre estas estrellas hacia la Osa Menor. Esta línea apuntará a la Polar. La posición de la Osa Mayor cambiará durante el año y en el transcurso de la noche. Cuando resulte difícil localizar la Osa Mayor, especialmente en su posición más baja, utilice Cassiopea. Si no, emplee una brújula que señale al norte y aproximadamente a media altura entre el cenit (punto de la esfera celeste correspondiente al extremo superior de la vertical que pasa por el lugar donde nos encontramos) y el horizonte encontrará un estrella solitaria que destaca sobre las demás del lugar, sobre todo en áreas urbanas.

Para la localización de estrellas, nebulosas, etc, es necesario una buena alineación polar, para ello se deber seguir los siguientes pasos:

1. El eje de A.R. debe apuntar al Polo Norte.
2. La montura ecuatorial debe estar perfectamente nivelada. El cabezal del trípode que sostiene el telescopio debe llevar un nivel con el cual se conseguirá la nivelación.
3. Ajuste la latitud de la montura con relación a la latitud del lugar de observación. Para ello utilice el mando de ajuste de latitud y la escala de la montura ecuatorial.
4. Afloje la palanca de DEC  mueva el tubo del telescopio hasta que quede paralelo con el eje polar de la montura (eje de A.R.). Una vez conseguido esto, el círculo de posición de declinación deberá marcar "+90º".
5. Mediante los mandos de ajuste de latitud y acimut de la montura, mueva la montura hasta que la Polar esté en el campo de visión del buscador.
6. Termine de centrar la Polar en el campo de visión del telescopio con los mandos de altitud y acimut. Recuerde no mover el telescopio en A.R. o DEC.

Información extraída de la web El telescopio de aficionado.

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